Salamandra pezzata

Nel quadro degli anfibi indigeni, il modo di vita della Salamandra pezzata è assai particolare: lo sviluppo delle uova fecondate e le prime fasi di vita delle larve avvengono infatti all'interno del corpo della madre.

Il periodo riproduttivo di questo anfibio è molto variabile, tanto che le larve possono essere partorite in ogni periodo dell'anno. Alle nostre latitudini esse tendono peraltro a svernare nel ventre della madre e la maggior parte delle nascite ha luogo tra febbraio e maggio, dopo la latenza invernale. Al Nord delle Alpi gli accoppiamenti, che hanno luogo sulla terraferma, avvengono soprattutto tra luglio e settembre, in leggero anticipo rispetto a quelli della sottospecie sudalpina. Dopo il rituale di corteggiamento, nel corso del quale il maschio si insinua sotto il corpo della femmina, questi depone una spermatofora (involucro seminale) che la femmina assorbe nella propria cloaca. Solo alcuni mesi più tardi, a primavera inoltrata, la femmina si dirige verso l'acqua e vi immerge la parte posteriore del corpo, partorendo mediamente da 20 a 40 larve (valori estremi rilevati: da 10 a 70) della lunghezza di 2,5-3 cm e con branchie esterne ben ramificate.

Le larve di Salamandra pezzata sono esclusivamente carnivore e si cibano dei piccoli invertebrati presenti nell acqua: larve di efemerotteri e tricotteri, minuscoli crostacei e vermi anellidi. A loro volta esse sono spesso vittime di predazione da parte di pesci e giovani Natrici dal collare. A dipendenza della temperatura, il periodo di sviluppo delle larve può durare da 3 a 5 mesi. Quando lasciano il corpo d'acqua sono ormai delle piccole salamandre di 5-7 cm, che possiedono degli organi interni adattati alla vita terrestre (scomparsa delle branchie). Nei corpi d'acqua sotterranei lo sviluppo può invece durare anche un intero anno.

Gli adulti sono attivi solo quando l'umidità dell'aria è elevata, soprattutto di notte quando piove o il cielo è coperto. Nel Ticino non è raro però imbattersi in una salamandra anche durante il giorno, soprattutto dopo un'intensa pioggia preceduta da un prolungato periodo di siccità. Addirittura è possibile osservare questi animali anche in inverno, nelle notti con temperature superiori ai 2°C e una sufficiente umidità dell'aria.

La Salamandra pezzata preda gli animaletti presenti nella lettiera del sottobosco, ad esempio molluschi, millepiedi, isopodi, forficule, carabidi e lombrichi. Può raggiungere età elevate: in libertà è già stato riscontrato un individuo di più di 20 anni, mentre sono noti esemplari che hanno superato i 50 anni in cattività.

Poco si sa sulle migrazioni di questo anfibio. La maggior parte degli animali che si spostano in primavera sembrerebbe peraltro essere costituita di femmine. Analogamente mancano informazioni concrete sulle distanze percorse, anche se si suppone che siano assai differenziate. Nonostante la ben nota lentezza di questi anfibi, il superamento di tragitti superiori ai 500 m per giungere al luogo di riproduzione è ritenuto possibile.

Le due sottospecie presenti in Svizzera hanno areali complementari. La forma maculata sudalpina occupa anche la parte orientale dell'Europa, quella striata raggiunge i Pirenei. La Alpi delineano il confine tra gli areali delle due sottospecie.

Nel nostro Paese la sottospecie maculata è diffusa nel Ticino e nelle valli meridionali dei Grigioni (Mesolcina, Bregaglia, Poschiavo), tra i 200 e i 400 m di altitudine. La forma striata è invece riscontrabile nella parte nordorientale e settentrionale del Paese, sui rilievi fino ai 700 m di altitudine (eccezionalmente fino ai 1000 m). Sono tuttavia sporadiche le osservazioni provenienti dal settore settentrionale a ovest del Lago di Bienne.

Carta di Distribuzione

Nel Ticino e nelle valli meridionali dei Grigioni, la Salamandra pezzata è ancora ben diffusa e per il momento non è considerata in pericolo. Per quanto concerne invece il Nord delle Alpi le conoscenze sulla distribuzione e gli effettivi sono assai carenti, tanto da rendere molto difficile una stima della situazione; comunque ora la specie è sulla lista rossa delle specie minacciate.

In generale, nei boschi è auspicabile indirizzare le attività di svago in modo tale da evitare il disturbo nei luoghi di riproduzione più importanti. I tagli rasi di grandi dimensioni dovrebbero essere evitati, come pure la piantagione di essenze esotiche. Nei ruscelli all'interno dei boschi devono essere evitate l'immissione artificiale di pesci e una captazione troppo elevata delle acque (in particolare nel Giura). Dove è necessario dovrebbero essere previsti sottopassaggi per gli anfibi lungo le strade (ad Arcegno i sottopassaggi costruiti per la popolazione di Rana rossa (Rana temporaria) sono stati utilizzati anche dalle salamandre).
Le popolazioni che vivono nelle aree antropizzate sono particolarmente sensibili alle modifiche e alla frammentazione dei loro spazi vitali (p. es. in seguito alla costruzione di nuove strade). E' dunque importante essere a conoscenza della loro presenza, in modo da evitare di danneggiarle, magari involontariamente.

La comunicazione al karch di ogni nuovo avvistamento (luogo, data, coordinate; anche di animali schiacciati sulle strade o di siti di svernamento) riveste dunque una particolare importanza.

L'habitat tipico della Salamandra pezzata è il bosco, dove gli animali trascorrono il giorno rintanati sotto le foglie marcescenti della lettiera, nei pertugi tra le radici degli alberi e dei ceppi in decomposizione, sotto le pietre, nei cunicoli sotterranei scavati dai piccoli mammiferi, nelle fessure delle rocce o nelle grotte. In parte queste strutture - soprattutto le ultime - sono utilizzate anche come rifugi invernali, dove l'animale cerca le condizioni di umidità che gli sono essenziali. Negli agglomerati urbani sono talvolta utilizzati come rifugi diurni o invernali i sistemi di fenditure nei muri di sasso, i pozzi, le gallerie umide e gli scantinati.

Lo sviluppo delle larve avviene soprattutto nei ruscelli boschivi, più raramente nelle sorgenti, talvolta anche nei corpi d'acqua stagnante. Non sono disdegnati gli invasi di origine artificiale, quali fontane, cisterne o vasche di raccolta degli acquedotti. Nei ruscelli è importante la presenza di pozze con corrente debole, acque ossigenate e possibilità di rifugio sotto sassi e foglie cadute. Anche negli stagni le larve si soffermano di preferenza tra le foglie marcescenti o sotto le mucillagini galleggianti. Se negli agglomerati urbani vi è offerta di acqua e rifugi adeguati, p. es. nei giardini o tra gli edifici, la specie può insediarsi anche a più di 1 km di distanza dalla foresta.