Sotto la superficie - I serpenti cacciatori degli ambienti acquatici

In occasione della Giornata mondiale dei serpenti, scopriamo insieme alcune delle abilità di caccia acquatica di questi straordinari animali. Nulla è più affascinante che osservare una natrice dal collare (Natrix helvetica) mentre cattura un anfibio. Dopo una precisa caccia subacquea, il nostro serpente riporta la preda sulla riva e la inghiotte viva (foto 1). 

Un’altra fonte di meraviglia: la natrice viperina, appostata sul fondo dell’acqua, che attende pazientemente un pesce (foto 2). Al momento opportuno, si avventa sulla preda allungando il corpo… e il più delle volte non riesce ad afferrarla! Secondo l’articolo di Hailey e Davies (1986), le 48 natrice viperina (Natrix maura) osservate mentre cacciavano in agguato hanno catturato solo 2 prede in 214 tentativi. Un’efficacia sorprendentemente bassa che ricorda quanto possa essere impegnativa la vita da predatore.

Del resto, quando la caccia all’agguato si rivela poco fruttuosa, questi piccoli serpenti sono in grado di optare per una strategia diversa: nuotare in mezzo a banchi di pesci, con la bocca spalancata, pronti a catturare ciò che passa a portata di mascelle. Oltre ai colubri acquatici, anche le vipere, note piuttosto per la loro vita strettamente terrestre, possono talvolta andare a cacciare nei punti d’acqua! È stato il caso di questa vipera comune (foto 4) osservata mentre inghiottiva un’imponente rana rossa. Infine, i serpenti rivelano strategie di caccia straordinariamente varie: ricerca delle prede, agguati e inseguimenti subacquei... Una diversità di comportamenti che merita di essere meglio conosciuta. 

E voi, avete mai osservato un serpente mentre mangiava vicino all'acqua? Quando tornerete ad ammirare questi animali in natura?

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