Aide de distinction: famille Unionidae (mollusques bivalves)

Les Unionidae, espèces menacées des eaux courantes et stagnantes, sont des mollusques bivalves filtreurs de grande taille enfoncés dans le substrat au fond de l'eau : la partie enfouie s’ancre dans les vases, limons, sables ou graviers en fonction des espèces. La partie émergente est équipée de deux siphons (inhalant et exhalant) et sert à la filtration des particules en suspension dans l’eau utilisées comme nourriture.

Le développement comprend un premier stade larvaire (glochidium) qui parasite les branchies de certaines espèces de poissons. Cette phase parasite n'a pas d’impact sur les poissons mais permet une dissémination des Unionidae dans le milieu aquatique. La coquille hermétiquement fermée, permet à l'animal de survivre un certain temps à l’assèchement d’un plan d’eau.

Les Unionidae ont une longévité remarquable et peuvent atteindre une dizaine d’années suivant les espèces. La reproduction au sein des populations montre des fluctuations importantes en fonction des années.

Les espèces Unio en Suisse

Situation actuelle

De manière générale, les Grandes Moules indigènes (familles Unionidae et Margaritiferidae), toutes espèces confondues, sont menacées dans toute l'Europe (E. Froufe et al. 2017).

Au niveau Suisse, les espèces du genre Unio sont toutes menacées à divers degrés :

Unio crassus Philipsson 1788
Mulette épaisse

CR (menacée d’extinction)

Unio crassus vit uniquement les eaux très propres à courant lent : fossés, ruisseaux, rivières et lacs. Ses poissons hôtes sont le vairon, le chevaine, la vandoise, la grémille, l’épinoche et le chabot. L’espèce autrefois largement répandue en Suisse ne subsiste que dans de rares cours d’eau et plans d’eau : les écoulements provenant de réserves naturelles avec une eau très propres, certains lacs préalpins (Lac des 4-Cantons, Walensee) et quelques bras morts encore alimentés par de l’eau claire et propre (p.ex. nappes sur fonds graveleux.

Unio crassus

Unio crassus (© NMBE, Estée Bochud)

Carte de distribution  

Carte de distribution de Unio crassus

Unio mancus Lamarck, 1819 
Mulette méridionale, Mulette manchotte

EN (menacée)

Unio mancus n’est signalé en Suisse que dans la boucle du Doubs. Elle n’y a plus été observée vivante depuis 2006.
Unio mancus

Unio mancus (© NMBE, Estée Bochud)

Carte de distribution  

Carte de distribution de Unio mancus

Unio pictorum (Linnaeus, 1758) 
Mulette des peintres

EN (menacée)

Unio pictorum habite dans les lacs, les rivières à courant lents et les zones alluviales. Ses poissons hôtes sont le gardon, le rotengle, le goujon, la tanche, la perche et l’épinoche. L’espèce colonise principalement la Suisse orientale à l’est de la Reuss. Elle affectionne les fonds sableux à faible profondeur et est de ce fait menacée par le remblayage des rives.
Unio pictorum

Unio pictorum (© NMBE, Estée Bochud)

Carte de distribution 

Carte de distribution d'Unio pictorum

Unio tumidus Philipsson 1788
Mulette renflée, Mulette enflée

EN (menacée)

Unio tumidus colonise les rivières à courant lent, les lacs et les bras morts. Ses poissons hôtes sont notamment la tanche, le gardon, le rotengle, la perche, la grémille et l’épinoche. Ses principales populations vivent dans les grands lacs de la partie occidentale du Plateau. On trouve également l’espèce dans l’Aar et le Rhin. La population du Greifensee, signalée dès 1936 provient certainement d’un repeuplement effectué à l’aide de poissons infectés avec des glochidies. Plus récemment Unio tumidus a été signalé dans le Lac des 4-Cantons (dès 2016)et le Lac de Zoug (2022).
Unio tumidus

Unio tumidus (© NMBE, Estée Bochud)

Carte de distribution 

Carte de distribution d'Unio tumidus

Unio elongatulus Pfeiffer, 1825

Unio elongatulus est une espèce méridionale. Elle a été signalée pour la première fois au nord des Alpes dans le lac de Neuchâtel en 2018. Son statut de menace sera défini dès 2025-26, soit à la fin du projet de réactualisation de la Liste Rouge des Mollusques. Sa grande ressemblance morphologique avec U. tumidus nécessite une grande prudence lors de sa détermination.

 (Pas encore de photo à disposition)

Carte de distribution 

Carte de distribution d'Unio elongatulus

 

Le tableau de détermination ci-dessous propose quelques critères visibles sur la coquille permettant de distinguer les différentes espèces du genre Unio de Suisse.

Bestimmungstabelle für die Gattung Unio in der Schweiz / table de détermination des Unio de Suisse (genre)
179.54 Ko pdf
Carlevaro A. 2023: Table de détermination des Unio de Suisse (genre) / Bestimmungstabelle für die Gattung Unio in der Schweiz, in: Morphologische Abgrenzung der Arten Unio elongatulus (C. Pfeiffer, 1825) und Unio tumidus (Philipsson in Retzius, 1788). Benthos – Büro für Gewässerökologie & info fauna.