Trouver et observer les reptiles - quelques conseils et astuces

On pense généralement que les reptiles sortent surtout lorsque le temps est chaud et sec. Mais c'est la plut par du temps faux ! Les espèces les plus difficiles à trouver, en particulier les serpents, ne sont généralement pas observables dans de telles conditions. Les reptiles sont plus facilement trouvés lorsque le temps les oblige à rester longtemps hors de leur cachette afin de thermoréguler et d'utiliser le plus efficacement possible les rayonnements du soleil. C'est surtout le cas au printemps, lorsque les besoins thermiques des animaux sont élevés, mais que les températures diurnes sont encore réduites et que des gelées peuvent même se produire la nuit. Les jours de printemps ensoleillés, même avec seulement quelques degrés au-dessus de 0, suffisent pour attirer les reptiles hors de leur cachette. À cette période, on les trouve exposés pratiquement toute la journée et on peut facilement les observer, d'autant plus que la végétation n'est pas encore très développée et ne fait pas obstacle aux observations. Avec l'arrivée des conditions météorologiques estivales, le comportement des reptiles change. Les serpents, en particulier, peuvent être trouvés en dehors de leur cachette les jours chauds et ensoleillés - mais seulement tôt le matin, parfois même juste avant le coucher du soleil. A cette période, les journées de mauvais temps sont souvent plus prometteuses pour l'observation des reptiles. Les jours particulièrement nuageux, parfois même pluvieux, de mai à septembre sont souvent idéaux pour l'observation des serpents, car les animaux doivent s'exposer plus longtemps aux faibles rayons du soleil. En haute montagne, par exemple, on peut même trouver des vipères péliades (Vipera berus) dans le brouillard ou la bruine, lorsque la lumière diffuse du soleil suffit à réchauffer un peu le corps du serpent. Dans ces conditions, les animaux sont souvent relativement faciles à voir. De plus, leur distance de fuite est plus courte que par temps chaud. 

Les conditions météorologiques venteuses promettent peu de chances de succès. La bise et le foehn en particulier - au nord comme au sud - font que les reptiles restent plutôt dans leur cachette.

Une Coronelle lisse gestante se réchauffe grâce au rayonnement du soleil diffus qui traverse la couverture nuageuse, même par temps nuageux (© Andreas Meyer)

Contrairement à d'autres groupes d'espèces tels que les oiseaux ou certains mammifères, les reptiles et surtout les serpents sont régulièrement capturés par leurs observateurs. Dans la plupart des cas, il n'est pas nécessaire d'attraper ces animaux, même pour les déterminer ; et souvent la capture n’est réalisée que pour satisfaire un ego ou pour avoir une mise en scène photographique intéressante. De plus, la capture de reptiles, même si elle n'est que temporaire et que les animaux restent sur le terrain, est problématique pour diverses raisons :

• La capture de reptiles, même temporaire, constitue une violation manifeste des lois applicables en matière de protection de la nature et du paysage. Toute personne souhaitant capturer des reptiles, pour quelque raison que ce soit, doit obtenir une autorisation des autorités cantonales de protection de la nature. Le permis doit être présenté en cas d'inspection par le garde-chasse, l'autorité de conservation de la nature ou la police.
• La capture des animaux pour « juste » réaliser des photographies n’est pas autorisée ; cette capture est associée à un grand dérangement pour les individus! Prenez des photos in situ et à distance sans déranger les animaux. Les photos in situ sont tellement plus belles !!
• Sur les sites très riches en serpents et bien connus, le potentiel de perturbation est très élevé en raison des fréquentes visites des passionnés de reptiles. En particulier dans ces endroits, le dérangement doit être limité et la capture d'animaux doit être absolument évitée. Il en va de même notamment pour les sites sensibles avec de très petites populations, comme les Vipères dans le Massif jurassien !
• Ne retournez pas des pierres ou des blocs ! Extraire des animaux d'un tas de pierres ou de blocs endommage l'habitat et met les animaux en danger ! Si d'autres cachettes potentielles telles que les tôles ondulées, les cartons, les bâches ou autres sont vérifiées, remettez-les soigneusement dans leur position initiale !
• Toute manipulation des animaux implique potentiellement la transmission d'agents pathogènes, tels que la maladie fongique causée par l'agent pathogène Ophidiomyces ophiodiicola, ou d'autres maladies ou parasites, comme les acariens. Il est de la responsabilité de chaque amateur de reptiles d’éviter tout risque de transmission dans l'intérêt des animaux !
• Pour les personnes qui capturent les reptiles avec autorisation : les équipements tels que les gants, les crochets, les pinces, les boîtes de contention ou les sacs en tissu qui sont également utilisés pour les animaux de terrarium à la maison n'ont pas leur place dans la nature! Même le matériel utilisé uniquement dans le terrain doit être désinfecté régulièrement et correctement.
• Les Vipères en particulier, mais aussi les autres espèces de serpents, sont encore braconnées pour les maintenir en terrarium. Il est donc important de ne pas rendre publiques les informations de localisation. C'est particulièrement vrai pour les réseaux sociaux et autres sites internet, mais aussi lors de la distribution ou la publication de photos avec des données GPS intégrées !